研究正常成人心理的最一般規(guī)律的學科。其研究范圍包括心理學的理論原則和方法、心理過程、心理狀態(tài)和個性心理特征的基本原理。它既概括了各個心理學分支心理學的研究成果，又是各個分支心理學的一般知識和理論基礎(chǔ)。它是一門基礎(chǔ)的、入門的心理學，也是心理學的主干。它又可分為一些分支學科，如感知覺心理學、記憶心理學、思維心理學、言語心理學、情感心理學、意志心理學、個性(人格)心理學等等。亦可以它為基礎(chǔ)建構(gòu)其他心理學分支，如社會心理學、教育心理學、管理心理學、消費心理學等諸多學科。
定義研究正常成人心理的最一般規(guī)律的學科。其研究范圍包括心理學的理論原則和方法、心理過程、心理狀態(tài)和個性心理特征的基本原理。它既概括了各個心理學分支心理學的研究成果，又是各個分支心理學的一般知識和理論基礎(chǔ)。它是一門基礎(chǔ)的、入門的心理學，也是心理學的主干。它又可分為一些分支學科，如感知覺心理學、記憶心理學、思維心理學、言語心理學、情感心理學、意志心理學、個性(人格)心理學等等。亦可以它為基礎(chǔ)建構(gòu)其他心理學分支，如社會心理學、教育心理學、管理心理學、消費心理學等諸多學科。
心理學有許多分支，每一分支分別從不同的角度來研究心理現(xiàn)象。但是，任何一個分支都不可避免地要涉及對心理和心理現(xiàn)象的總的看法，如心理學的對象和方法，心理的實質(zhì)和心理現(xiàn)象的規(guī)律性等。對這些心理學一般理論問題的闡述，構(gòu)成了普通心理學的一個重要的研究領(lǐng)域，即心理學基本原理的研究。其研究成果對其他心理學分支有重大的意義。
在普通心理學中，心理學基本原理與心理現(xiàn)象一般規(guī)律的研究是兩個重要方面。心理學基本原理的
研究主要有兩類：一類是以心理實質(zhì)的問題為核心，涉及心理與客觀現(xiàn)實的關(guān)系，心理與腦、心理與社會、心理與實踐的關(guān)系，以及心理活動的規(guī)律性等 ，這些通常稱為心理學的哲學問題；另一類是以心理的結(jié)構(gòu)問題為核心，涉及心理活動的層次組織，心理現(xiàn)象的分類，如各種心理現(xiàn)象的聯(lián)系等。這兩類研究是互相聯(lián)系的，有時統(tǒng)稱為心理學的方法論問題。對這些問題的不同觀點表現(xiàn)出不同的心理學的理論傾向。
在近代心理學史上，出現(xiàn)過許多重要的心理學思潮。如早期的構(gòu)造心理學、機能心理學，以及行為主義心理學、精神分析、格式塔心理學和巴甫洛夫?qū)W說等。它們對心理學的基本原理各有不同的論述，都對心理學的發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。
普通心理學對心理學基本原理的研究與一定的哲學思想緊密地聯(lián)系著，同時也依賴于心理學的具體研究的發(fā)展，并常受到鄰近學科的影響。心理學的發(fā)展離不開基本原理的研究，而隨著心理學的科學材料的積累，某些心理學基本原理也將發(fā)生變化。
研究領(lǐng)域在普通心理學中，心理現(xiàn)象一般規(guī)律的研究常分為幾個領(lǐng)域：感覺與知覺；學習與記憶；思維與言語；情感與意志；人格與個別心理特征。這些領(lǐng)域包括了人的心理活動的極為重要的方面。許多心理學家認為，普通心理學以正常成人的心理活動為研究對象。
從整體上看，正常成人的心理活動達到心理發(fā)展的高級水平，體現(xiàn)出人類心理活動的特征，具有典型性。但是，普通心理學并不研究人的某一年齡階段或人的某一特定社會生活頓域中的心理現(xiàn)象的特殊規(guī)律，而是研究心理現(xiàn)象的一般規(guī)律，如有關(guān)感受性的測量和各種感知覺的機制，學習與記憶的形式和過程，思維的各種操作，言語的知覺和理解以及能力的測量、人格的結(jié)構(gòu)等。這些研究所得到的結(jié)果具有一定的普遍意義，在一定程度上能適用于人的不同年齡和不同的活動領(lǐng)域。可以說，普通心理學主要是通過對正常成人的心理活動的研究來揭示心理現(xiàn)象的一般規(guī)律的。
研究方法
系統(tǒng)觀察法
指在自然或?qū)嶒炇业臈l件下，直接系統(tǒng)地觀察研究對象心理活動的外部表現(xiàn)，觀察它的產(chǎn)生和發(fā)展。心理學研究中，很多實證性課題都是通過對心理活動的觀察確立的。研究者只有觀察到某種現(xiàn)象，并對現(xiàn)象產(chǎn)生的內(nèi)部原因發(fā)生興趣，才會著手進行進一步的研究。例如，在日常生活中，我們不難發(fā)現(xiàn)心理活動的表現(xiàn)總是帶有主體的個人特點的：學習時，有的人學得快，記得牢，有的人則學得慢，忘得快；有的人思維敏捷。有的人卻思維遲緩；有的人善于運算，有的人卻善于文辭。這些人在學習活動中的不同表現(xiàn)，就構(gòu)成了有關(guān)實驗研究的重要內(nèi)容。[1]
另一方面，由于人的各種活動都是在心理的調(diào)節(jié)和支配下實現(xiàn)的，因而通過對人的外部言行的觀察去了解人的心理是可能的，觀察法也可以作為一種探索心理活動內(nèi)在規(guī)律的研究手段使用。例如我們可以通過單向玻璃觀察了解兒童游戲的產(chǎn)生和發(fā)展規(guī)律；通過觀察人們在街頭偶發(fā)事件中的行為表現(xiàn)，了解利他行為的產(chǎn)生條件。
用系統(tǒng)觀察法研究心理活動的發(fā)生發(fā)展規(guī)律，由于它在日常生活條件下使用，正常生未來受到干擾，被觀察者也不知道自已在被觀察，活動比較自然，因而獲得的材料比較真實，切合實際，這是系統(tǒng)觀察法的優(yōu)點。系統(tǒng)觀察法作為研究手段運用的缺點是，研究者不知道他要研究的心理活動什么時候才會出現(xiàn)，他必須長時間地等待它的發(fā)生，帶有一定的被動性。
個案研究
指對某一特定對象的某些心理活動進行深入細致的研究。通過對一個個案的全面系統(tǒng)研究，研究者希望發(fā)現(xiàn)隱藏在那些表面現(xiàn)象后的一般規(guī)律，例如，s.弗洛伊德通過對其病人的個案研究，建立了心理分析的理論體系。個案研究作為一種研究手段的缺點在于它很容易把人導向以偏概全的誤區(qū)，弗洛伊德從少數(shù)幾個維也納神經(jīng)癥患者身上得到的結(jié)論是否代表了所有人類的人格特點就很值得懷疑。出于這個原因，心理學家不把個案法作為一種獲得可靠結(jié)論的研究手段，而只是把它作為進一步研究提供線索的有效途徑之一。但是，對于許多偶發(fā)事件或非正常狀態(tài)下，如遭遇龍卷風、水災(zāi)、腦損傷時人的心理活動的表現(xiàn)，個案法就是唯一可用的研究手段了。
實驗法
在科學發(fā)展的早期，非實驗的方法在研究中占主導地位。隨著知識的積累，自然界中自然發(fā)生的事件已不能滿足人類對規(guī)律的認識的要求，于是就產(chǎn)生了在特殊的條件下，在科學觀察能夠進行的地點引發(fā)我們所希望的事件的實驗研究方法。實驗就是對某種假設(shè)在嚴格控制的條件下進行檢驗的研究工作。在實驗研究中，實驗者在引發(fā)事件時扮演了一個積極主動的角色。通過引發(fā)待研究的心理現(xiàn)象，可以讓它在預(yù)定的時間內(nèi)發(fā)生，使實驗者能作好充分準備，加以精確的記錄和測量。心理現(xiàn)象在精確的條件下產(chǎn)生，使實驗者和其他人能夠隨時加以重復。通過主動產(chǎn)生特定的心理現(xiàn)象，實驗和控制條件能夠加以系統(tǒng)變化，從而可以判斷測量的因變量是否也隨之發(fā)生了系統(tǒng)變化，找到事物間的因果聯(lián)系。與非實驗方法相比，實驗研究最大的優(yōu)點在于，一個假設(shè)由實驗的方法來驗證比非實驗方法更可靠，實驗方法對結(jié)果解釋的邏輯關(guān)系也更清楚。
心理測驗法
是指用一套預(yù)先經(jīng)過標準化的問題（量表），來測量某種心理品質(zhì)的方法。
心理測量要注意兩個基本要求：測驗的信度和測驗的效度。
1、信度是指測驗的可靠程度。
2、效度是指一個測驗有效的測量了所需要的心理品質(zhì)。
為了保證心理測驗的信度和效度：一方面要對某種心理品質(zhì)進行深入的研究。我們對智力或性格了解的越深入，那么相應(yīng)的量表就會說完善。另一面在編制心理量表時要注意嚴謹性和科學性。
調(diào)查法
調(diào)查法是指通過交談、答卷等形式獲得原始資料，并對所得資料進行分析、討論，從而獲得對于研究對象的認識的一種研究方法。一般是同時向一個總體的、有代表性的樣本問一些同樣的問題，經(jīng)常用來了解個體或群體的基本情況。
常見的調(diào)查方法有：訪談法、問卷法、測查法、評價法、書面材料分析法。
特點當前，普通心理學在心理學的基本原理和研究領(lǐng)域兩個方面都在發(fā)生變化，表現(xiàn)出兩個顯著的特點。
首先認知心理學對普通心理學有越來越大的影響。認知心理學的許多具體研究成果已被普通心理學吸收，但更引人注目的是其理論觀點已逐漸滲透到心理學基本原理中來。認知心理學倡導信息加工觀點，將認知過程看作信息加工過程，強調(diào)研究人的內(nèi)部心理活動及其機制。它重視策略在信息加工過程中的作用，突出了人的心理活動的主動性和富有智慧的特點。它還力圖將各種認識過程統(tǒng)一起來，并進而將認識過程與情感、人格等統(tǒng)一起來，這些都推動心理學基本原理的進一步研究。
其次，關(guān)于人的社會行為和意識狀態(tài)等領(lǐng)域的研究在普通心理學中的比重有了較大的增長。長期以來，普通心理學以各種認識過程的研究為主，關(guān)于情感、動機、人格以及意識狀態(tài)等方面的研究則比較少。這種以認識過程為主體的趨勢在當前普通心理學中仍然存在。不過，關(guān)于人格和意識問題的具體研究，包括情感、動機、需要、性格以及覺醒、睡眠和自我調(diào)節(jié)等，都有較大的進展，擴大了研究領(lǐng)域。
導致這種變化的原因是多方面的，它與各國的，社會狀況有關(guān)，也與發(fā)展心理學、社會心理學、醫(yī)學心理學以及生理心理學等心理學分支對普通心理學的滲透有關(guān)。這種變化反映出普通心理學更加注意從人、從整體出發(fā)來研究心理現(xiàn)象。這無疑會使普通心理學更加接近人的實際生活。
研究所中國的普通心理學研究在中華人民共和國成立后的30多年中得到了發(fā)展。中國心理學家重視馬克思主義的思想指導，在心理學基本原理和感覺、知覺、記憶、思維、人格等方面的研究中都取得了一些成果。在綜合大學和高等師范院校、醫(yī)學院校開設(shè)了普通心理學課程，出版了普通心理學教科書。這對推動中國心理科學事業(yè)的發(fā)展起了較大的作用。中國心理學會設(shè)立了普通心理學和實驗心理學專業(yè)委員會，它通過組織各種學術(shù)活動，也為促進中國普通心理學的發(fā)展作出了貢獻。
